Insistir que o futebol não é um esporte amplamente difundido nos Estados Unidos minimiza ou ignora diretamente as contribuições que as mulheres deram para a consolidação desse esporte. Ou será que para um país ser considerado fã de futebol tem que ser liderado por homens?
Uma das ideias que continua a ser reproduzida na atual Copa América masculina é que o anfitrião, os Estados Unidos, não é um país do futebol. Valem a pena três exemplos, entre muitos outros. O jornalista Ezequiel Fernández Moores afirmou, devido ao lamentável estado da grama em alguns estádios do torneio, que “o futebol continua a ser um objeto misterioso nos Estados Unidos”.
Acrescentou que, nas respostas locais a estas críticas, apareceram “a arrogância histórica dos poderosos” e “uma certa ignorância” do desporto. Da mesma forma, admitindo o seu rápido crescimento, o jornalista Nicholas Dale Leal afirmou recentemente que, nos Estados Unidos, o futebol é “uma mina de ouro à espera de ser explorada” e que a “margem de crescimento ainda é enorme, assim como os lucros potenciais”.
Na mesma linha, a jornalista Melanie Anzidei e o jornalista Adam Crafton, reconhecendo esse crescimento, mas duvidando de sua extensão e firmeza, explicaram dias antes da partida de abertura que “a Copa América testará o apetite futebolístico dos Estados Unidos diante da Copa do Mundo de 2026 ”.
A ideia de que os Estados Unidos não são um país do futebol merece ser problematizada. Não só pelo crescimento mencionado por Dale Leal, Anzidei e Crafton, entre outros analistas de futebol daquele país, que apontam para a influência latina, o interesse da mídia e de grupos corporativos e a consolidação da liga profissional masculina nacional – que tem vários antecedentes, incluindo um em que participaram jogadores do calibre de Pelé e Franz Beckenbauer – como seus principais promotores.
Nem porque, como mostrou uma pesquisa da empresa SSRS no ano passado, Lionel Messi é o atleta mais popular dos Estados Unidos, acima de LeBron James, Shohei Ohtani e Patrick Mahomes, estrelas do basquete, do beisebol e do futebol americano, respectivamente, esportes comumente articulados como “nativo”, mas também, e fundamentalmente, para a expansão e atuação do futebol feminino.
Na verdade, insistir que o futebol não é um desporto amplamente difundido nos Estados Unidos minimiza ou ignora diretamente as contribuições que as mulheres deram para a consolidação desse desporto, tanto no seu país como em todo o mundo.
Desde o seu lançamento em 1991, as seleções dos EUA venceram a Copa do Mundo Feminina quatro vezes (1991, 1999, 2015 e 2019) e os Estados Unidos sediaram o evento duas vezes (1999 e 2003). Da mesma forma, conquistaram quatro medalhas de ouro olímpicas (1996, 2004, 2008 e 2012) e, desde a sua criação em 1991, nove campeonatos da CONCACAF (1991, 1993, 1994, 2000, 2002, 2006, 2014, 2018 e 2022). Por outro lado, desde a sua criação em 2002, conquistou três campeonatos mundiais sub-20.
Desde que o prêmio foi criado em 1991, três jogadoras norte-americanos receberam a Bola de Ouro da FIFA (1991, 2015 e 2019). Embora tenham existido organizações anteriores que não tiveram continuidade, desde 2012, os Estados Unidos contam com uma liga profissional feminina nacional. De acordo com um relatório da FIFA do ano passado, existem 1.720.000 jogadoras federadas naquele país, mais do que em qualquer outro lugar no mundo. Compare esse número com os 26.577 jogadores federados da Colômbia, o país da CONMEBOL com o maior número.
Embora o número de jogadoras federadas nos Estados Unidos seja provavelmente maior do que o número de jogadoras, o desempenho das equipas masculinas a nível internacional é insignificante em comparação com as muitas conquistas das equipes femininas.
É razoável ou desejável sustentar que um país com as conquistas futebolísticas dos Estados Unidos não é fã de futebol? O fato de estas conquistas terem sido obtidas nas últimas três décadas e de terem sido realizadas quase exclusivamente pelas suas seleções femininas não deve ser motivo para as descartar. Em um trabalho intitulado “El jogo bonito y el gringo feo”, publicado há quase vinte anos, o filósofo Douglas Anderson argumentou que os americanos “nunca aprenderão a jogar jogo bonito até que se tornem fenomenólogos da cultura do futebol e comecem a prestar atenção à feiura do seu próprio jogo.”
Criticando o desdém arrogante que um setor significativo da cultura esportiva estadunidense manteve pelo futebol por um longo período, Anderson propôs que os jogadores, treinadores e comentaristas de seu país começassem a “’sentir’ o jogo e não simplesmente reproduzi-lo mecanicamente” para se familiarizarem com sua beleza. As mulheres iniciaram e lideraram a jornada por esse caminho e, exercitando sua criatividade, transformaram o futebol estadunidense, materializando o desejo de Anderson de ver o jogo bonito em seus próprios campos.
Assim, conseguiram fazer do futebol um horizonte atraente para legiões de meninas e meninos que sonham atingir o nível de excelência de Rose Lavelle ou Alex Morgan, e para que o futebol seja falado no dia a dia americano. Além disso, após uma longa e acirrada disputa, os jogadores da seleção principal conseguiram que a Federação de Futebol dos Estados Unidos os tratasse de forma equivalente ao recebido pelos seus homólogos masculinos.
Há alguns anos, o jornalista Tim Nash escreveu que, embora imensurável, o impacto social da equipa sênior de futebol feminino foi perceptível em todos os Estados Unidos. Ou seja, as jogadoras de futebol e as suas conquistas têm sido cruciais para que este seja um país cada vez mais amante do futebol; os jogadores de futebol, com contribuições modestas, estão claramente atrasados.
Nos Estados Unidos, a prática do futebol é difundida, vibrante e gera interesse no público. Da mesma forma, o futebol estadunidense tem excelentes expoentes e conquistas dignas. Ou será que para um país ser considerado fã de futebol, o futebol tem que ser o esporte predominante ou exclusivo, gerar obsessão, ser um grande negócio e ser liderado por homens?
Nos Estados Unidos, o futebol (ainda) não é “consumido” com a avidez do basquetebol, do beisebol, do futebol estadunidense ou do hóquei no gelo, mas isso não significa que seja um desporto sem raízes.
Reconhecê-lo implica reconhecer o papel insubstituível que as jogadoras de futebol americanas tiveram no processo de popularização do futebol em seu país e, portanto, parafraseando as filósofas Ana Cristina Zimmermann e Soraia Chung Saura, o empoderamento feminino através do futebol, que cria oportunidades de projeção e “nos ajuda questionar as barreiras de gênero e repensar toda a estrutura desportiva”. É uma forma sólida de reimaginar o que significa ser um país do futebol.
*Texto originalmente publicado no Tiempo Argentino no dia 03/07/2024.
